Basiliek van Valencia

De prachtige Basiliek van Valencia ligt op het plein Plaza de la Virgen, vlakbij de Kathedraal. De officiële naam van de basiliek luidt Basílica de la Virgen de los Desamparados, oftewel de Basiliek van de Maagd van de Hulpelozen. De basiliek is toegewijd aan Maria en gebouwd tussen 1652 en 1667 onder leiding van Diego Martínez Ponce de Urruana.

Nadat een pestplaag Valencia trof in 1647, werd de Heilige Maagd gevraagd om bescherming te bieden en onder andere onderkoning Conde de Oropesa zou genezen zijn met hulp van de Maagd. Zowel koning Felipe IV als de onderkoning vonden daarom dat het tijd werd voor een waardig onderkomen voor deze Maagd van de Hulpelozen.

Koepel

De stijl van het gebouw past bij de late Renaissance. Een groot vierkant gebouw, symmetrisch, sober met een grote blauwe koepel bovenop. Van binnen is de Basiliek een en al pracht en praal. De koepel heeft van binnen prachtige plafondschilderingen en het interieur bestaat verder vooral uit beelden, ornamenten en natuurlijk de Maagd. Via een trap achter het altaar kun je naar boven lopen waar je uitkomt bij een kapel waarin het beeld van de Heilige Maagd staat.

Virgen

De ‘Virgen de los Desamparados’ is de beschermheilige van de stad Valencia. Ze wordt altijd afgebeeld met een lelie in haar hand en het kindje Jezus op haar andere arm. Ze staat hier in het hoofdaltaar. Sinds de negentiende eeuw wordt zij bewaakt door San Vicente Mártir, de beschermheilige van de stad Valencia en San Vicente Ferrer, de beschermheilige van de Comunidad Valenciana. De Virgen betekent heel veel voor de Valencianen, zo is er jaarlijks op de tweede zondag in mei een feestdag om haar te eren. 

Processie

Het hoogtepunt van deze dag is de verplaatsing van het beeld van de Virgen van de basiliek naar de kathedraal. Duizenden mensen wonen deze tocht bij. Zij willen haar cape aanraken en haar vragen om goede gezondheid, geluk bij het vinden van werk, enzovoorts. Zaterdag en zondag zijn er dan ook grote vuurwerkshows in de stad. Tien dagen na de tweede zondag van mei vindt de ‘Besamanos de la Virgen de los Desamparados’ plaats in de basiliek. De 30.000 bezoekers die deze dag langs het beeld komen, mogen haar hand kussen. Dit is een teken van geluk.

Ook tijdens Las Fallas wordt de Virgen groots vereerd. Er wordt dan een gigantisch houten beeld van de maagd op Plaza de la Virgen neergezet. Uit alle wijken komen verschillende falla verenigingen in traditionele klederdracht om de Virgen te eren. Zij nemen anjers mee die worden gebruikt om de jurk van het houten beeld van de maagd te vullen. Elk jaar krijgt de maagd een andere mantel van anjers.